Una mensa solidale è un punto di riferimento per tutte quelle persone che vivono situazioni di disagio sociale o economico e che per questo si trovano a lottare ogni giorno contro la fame e la povertà.
Si tratta di un servizio solitamente gestito da enti caritatevoli come organizzazioni religiose, ad esempio caritas parrocchiali o diocesane, o come associazioni laiche, ad esempio fondazioni, cooperative sociali, organizzazioni non profit e altre. Anche alcuni comuni si occupano di offrire questo tipo di servizio ai cittadini in difficoltà.
Indipendentemente dall’ente che la gestisce una mensa è normalmente composta da un’area nella quale vengono accolti gli utenti, da una cucina con annesso magazzino e da una sala da pranzo con numerosi tavoli e sedie o panche.
Una mensa solidale offre pasti caldi o freddi e nutrizionalmente equilibrati agli utenti che hanno diritto a fruire del servizio
Le mense solidali hanno un impatto significativo sulla società: oltre a combattere la fame e la povertà, offrono un luogo di comunità e sostegno emotivo per coloro che ne fanno parte, simboleggiano solidarietà e compassione nella comunità.
Spesso gli enti che gestiscono le mense solidali si occupano di fornire anche altri servizi, oppure collaborano che altri enti, per cui gli utenti che fruiscono di una mensa, alla pari di quelli che vengono accolti dai dormitori (puoi approfondire qui questo argomento), hanno la possibilità di accedere anche ad altri strumenti assistenziali che possono aiutarli a superare le situazioni di difficoltà che si trovano ad affrontare.
Le mense solidali sono quindi un’importante risorsa della società poiché favoriscono effetti positivi sia in modo diretto che indiretto:
- riducono la povertà alimentare
- migliorano la salute e il benessere
- riducono la criminalità
- contribuiscono a costruire una comunità
- promuovono la solidarietà
Secondo i dati dell'Istat, nel 2022 in Italia erano 5,6 milioni le persone in povertà assoluta, di cui 2,6 milioni di bambini. Si tratta di persone impossibilitate a comprare beni e servizi di base, quindi prive dell’accesso a un’alimentazione costante ed equilibrata. Grazie alle mense solidali gli effetti di questa situazione, almeno a livello alimentare, possono essere contrastati.
Ovviamente la possibilità di nutrirsi in modo sano è essenziale per la salute e il benessere, l’effetto delle mense solidali si ripercuote di conseguenza anche sullo stato dei loro utenti, soprattutto di quelli più fragili.
Le mense solidali sono anche un’importante risorsa per contrastare la criminalità della comunità in cui operano: questo dipende non solo dalla risposta alla necessità primaria di nutrirsi, ma anche dalla creazione di un senso di appartenenza alla comunità. Le mense sono infatti anche un luogo di incontro e di socializzazione, offrono un’opportunità alle persone di incontrarsi, conoscersi e costruire relazioni, e questo sentirsi parte di un gruppo può ridurre notevolmente il rischio che le persone scelgano di commettere dei reati.
Infine le mense solidali, grazie anche alla partecipazione di volontari, offrono all’intera comunità la possibilità di fare qualcosa di concreto per aiutare chi è in difficoltà, in questo modo si promuovono la solidarietà e gli aiuti reali.
Aprire una mensa solidale è una questione complessa ma non impossibile, anzi, con un po’ di organizzazione si può affrontare con successo.
In questa sede vedremo sommariamente gli aspetti basilari dell’avviamento di una mensa solidale e cercheremo di fornire qualche consiglio utile, ma se sei interessato ad approfondire puoi contattarci e saremo felici di offrirti il nostro supporto e la nostra consulenza in merito.
Vediamo quindi quali sono i punti da considerare nell’apertura di una mensa solidale:
- Burocrazia, permessi e licenze
- Cucine e locali adeguati
- Approvvigionamento e magazzino
- Personale adeguato
- Pulizia
- Gestione utenti e accessi
Gli aspetti burocratici dell’apertura di una mensa solidale possono variare in base a come si decide di impostare l’attività: si offriranno solo pasti gratuiti? È prevista la distribuzione a pagamento ai soci o a persone esterne all’ente gestore? Si dovranno distribuire anche pasti a domicilio, o presso le sedi di terzi? In base a queste decisioni sarà necessario effettuare alcuni adempimenti oppure altri. La scelta ideale è di rivolgersi in prima battuta a un commercialista competente che sappia seguire tutti gli aspetti burocratici e agli uffici competenti della ASL locale che potranno chiarire quali requisiti sarà necessario rispettare. Una certezza, valida in tutti i casi, è che gli operatori che dovranno maneggiare il cibo dovranno essere in possesso di un certificato HACCP valido.
Anche i locali che verranno adibiti a cucina, sala mensa, magazzino dovranno rispettare determinati standard in termini di dimensioni, vie di fuga, servizi igienici, barriere architettoniche, luminosità e aerazione. Anche in questo caso la ASL locale saprà fornire tutte le informazioni necessarie.
Al di là dei vincoli formali sarebbe comunque bene individuare dei locali da adibire a mensa in un luogo che sia facilmente accessibile anche a utenti che si spostano a piedi, che non sia però eccessivamente centrale o visibile in modo da tutelarne la riservatezza.
Andranno poi definiti la strumentazione e gli arredamenti necessari: il nostro consiglio è di mantenere tutto quanto più semplice e fruibile possibile, minimizzando gli ingombri pur mantenendo un ambiente gradevole: questo renderà semplice il servizio e le operazioni di pulizia. Ricorda che a volte, per rendere un luogo piacevole, non è necessario utilizzare arredi stravaganti o all’ultima moda, ma magari predisporre la diffusione di musica di sottofondo, posizionare qualche pianta in punti strategici, decorare le pareti con colori caldi o pastello e magari con qualche quadro o foto, scegliere un’illuminazione morbida. L’obiettivo di una mensa solidale, come abbiamo detto, non è solo quello di offrire cibo, ma anche di creare una comunità, e per farlo è essenziale che gli utenti si trovino a proprio agio nei locali da pranzo.
Definite le questioni burocratiche e i locali sarà necessario occuparsi dell’approvvigionamento: una mensa solidale il più delle volte non ha un profitto e dovrà coprire le sue spese grazie a donazioni, partecipazioni a bandi, contributi pubblici. Per questo motivo sarà bene stringere accordi con aziende e enti disposti a fornire la materia prima per la produzione di pasti a prezzi molto contenuti oppure gratuitamente: ci si può rivolgere al banco alimentare, ai supermercati di zona che spesso sono disponibili a regalare o svendere prodotti vicini alla scadenza, alle piccole aziende (come panifici o aziende agricole) che potrebbero donare le rimanenze del giorno, ma anche direttamente ai produttori di prodotti alimentari.
Tutti questi prodotti dovranno essere correttamente conservati, quindi il magazzino, tipicamente nella cucina o in un locale attiguo, dovrà essere strutturato, arredato e dotato delle attrezzature necessarie, come frigoriferi, congelatori, armadi e scaffalature.
A questo punto bisognerà trovare il personale adatto: almeno due operatori per ogni ruolo, in modo da poter gestire turni, ferie ed eventuali malattie. Spesso il personale dei servizi solidali, mense incluse, è composto in gran parte da volontari, il che è un bellissimo segnale del livello di solidarietà presente in una comunità, ma per quanto riguarda la mensa è bene che il personale della cucina abbia le competenze necessarie ed eventualmente le certificazioni richieste. Sarà quindi necessario valutare la portata, in termini di utenti, della mensa, e di conseguenza definire i singoli ruoli: qualcuno dovrà cucinare, qualcuno servire, qualcuno accogliere gli utenti, qualcuno occuparsi della pulizia degli ambienti, qualcuno della pulizia delle stoviglie. Questi sono solo esempi che possono variare in base alla grandezza della mensa: in una mensa piccola lo stesso operatore potrebbe ricoprire più ruoli, in una mensa molto grande potrebbe essere necessario invece assegnare compiti più specifici.
Infine gli utenti fruitori del servizio: anche qui vanno definite le modalità di accesso a priori. Il sistema più diffuso è quello che prevede un colloquio iniziale con l’utente, eventualmente la richieste di documenti attestanti la situazione economica (come l’ISEE) e la successiva abilitazione alla mensa con attribuzione di una tessera che consenta l’accesso. In questo caso sarà necessario impostare un sistema di controllo degli accessi che verifichi l’effettiva abilitazione.
In altre situazioni è possibile consentire l’accesso a chiunque, ma è un sistema che non consente una semplice gestione delle risorse, perché, nonostante semplifichi la modalità di fruizione della mensa, rende difficoltoso prevedere il numero di pasti da preparare e offrire ogni giorno.
L’utilizzo di un software gestionale per i servizi solidali che abbia una funzione specifica dedicata alla mensa può semplificare e consentire di ottimizzare la gestione della mensa solidale.
Le funzioni indispensabili che un software del genere dovrebbe offrire per poter incidere positivamente e concretamente sulla gestione del servizio sono:
- gestione degli utenti
- gestione delle fruizioni
- statistiche
Potrebbe inoltre essere utile avere la disponibilità di altre funzionalità, come:
- gestione delle donazioni
- gestione dei volontari
- gestione del magazzino
Il nostro software per la gestione di servizi solidali, CariGest, permette di gestire facilmente tutti questi aspetti, integrandoli tra l’altro con eventuali altri servizi, come emporio solidale, dormitorio, visite mediche e molti altri (qui il dettaglio).
CariGest permette di registrare le anagrafiche degli utenti, di raccogliere i loro dati e le informazioni necessarie, compresi i dati relativi all’ISEE, per poi attribuire a ogni utente una tessera servizi individuale e univoca sulla quale può essere abilitata la possibilità di fruire della mensa.
Tramite un semplice lettore di barcode (o eventualmente anche tramite tastiera) l’operatore che gestisce gli accessi alla mensa potrà verificare l’effettiva abilitazione dell’utente e registrarne la fruizione, in modo da avere la possibilità, in qualsiasi momento, di estrapolare report o semplicemente elenchi degli accessi in mensa per un giorno o un periodo specifico.
Con CariGest è possibile anche registrare eventuali donazioni, gestendo anche l’invio di ricevute o lettere di ringraziamento e, se di interesse, anche campagne di crowdfunding.
Inoltre si possono inserire in archivio le anagrafiche dei volontari, assegnare ad ognuno un badge e registrarne ingressi e uscite in modo da avere report precisi che possono tornare utili sia nell’organizzazione corretta dei turni e delle ore di volontariato, sia in ambito assicurativo.
Infine CariGest consente di gestire un magazzino di prodotti per avere sempre a disposizione l’inventario aggiornato delle disponibilità, così da poter organizzare al meglio gli approvvigionamenti e il menù dei pasti settimanali.
Insomma, l'uso di un software gestionale per mensa solidale può semplificare notevolmente le operazioni e consentire alle mense solidali di concentrarsi sulla loro missione principale: fornire sostegno alle persone in difficoltà.
Se vuoi sapere di più sull’apertura o sulla gestione di una mensa solidale, o sulle funzioni che CariGest può offrirti, contattaci: saremo felici di esserti d’aiuto!
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