Lo spreco alimentare è una delle sfide più urgenti del nostro tempo. Ogni anno, tonnellate di cibo perfettamente commestibile vengono gettate via, mentre milioni di persone nel mondo — e anche in Italia — faticano a garantirsi un pasto quotidiano.

Ridurre gli sprechi non è solo una questione etica: è una necessità ambientale, economica e sociale.

L’espressione “spreco alimentare” indica l’insieme degli alimenti destinati al consumo umano che vengono scartati o persi lungo la filiera alimentare, dal campo alla tavola.
Siamo portati a pensare che lo spreco alimentare sia relativo al cibo che buttiamo in casa oppure a quello che resta invenduto, ma in realtà può avvenire in diversi momenti:

• in fase di produzione e trasformazione, quando i prodotti non rispettano standard estetici o quantitativi;
• nella distribuzione e nella ristorazione, per scadenze ravvicinate o porzioni non consumate;
• nelle case, dove spesso si compra più del necessario o non si conservano correttamente gli alimenti.

Secondo la FAO, circa un terzo del cibo prodotto nel mondo finisce nella spazzatura. In Italia, si stima che ogni persona sprechi in media oltre 30 chili di alimenti all’anno.

Ogni alimento buttato rappresenta un inutile consumo di risorse e un aumento delle emissioni di gas serra: si calcola che lo spreco alimentare sia responsabile di circa l’8-10% delle emissioni globali di CO₂: se fosse un Paese, sarebbe il terzo al mondo per impatto ambientale dopo Cina e Stati Uniti.

Oltre che sull’ambiente, lo spreco ha conseguenze gravi anche sul piano sociale: in un contesto in cui milioni di famiglie vivono in condizioni di povertà alimentare, sprecare cibo significa negare la possibilità di redistribuire risorse preziose. Contrastare lo spreco, quindi, non è solo una scelta ecologica, ma anche un gesto di solidarietà e giustizia sociale.

Contrastare lo spreco è possibile, ma richiede un impegno condiviso tra cittadini, imprese e istituzioni.

Cosa possono fare i cittadini

1. Pianificare la spesa con intelligenza: prima di uscire è utile avere ben presente cosa si ha già in casa, e magari preparare una lista alla quale attenersi: è inutile sfruttare offerte "prendi 3 paghi 2" o anche di altro tipo se si sa già di non consumare tutto!
2. Imparare a conservare correttamente: molti prodotti, come frutta e verdura, hanno bisogno di temperature e ambienti specifici ed è bene conoscerli, ad esempio sapere dove riporli nel frigorifero. Si possono utilizzare contenitori appositi, magari sottovuoto, per prolungare la durata sia dei cibi freschi che degli avanzi. È utile anche separare i frutti che maturano rapidamente (come banane o mele) da quelli che non lo fanno, per evitare che gli altri vadano a male. 
3. Dare priorità al "FIFO" (First In, First Out): in cucina, è bene applicare la regola FIFO dei magazzini, consumando prima ciò che è stato acquistato prima, magari facendo attenzione a mettere in frigo o in dispensa i prodotti da consumare più in fretta davanti, così da averli a portata di sguardo e da non dimenticare di utilizzarli prima che scadano.
4. Decifrare le etichette: è molto importante anche saper leggere correttamente le etichette, così da distinguere correttamente il termine di consumo degli alimenti. Ne abbiamo parlato in un altro articolo (leggilo qui), comunque, riassumendo, la dicitura  "da consumarsi preferibilmente entro" indica solo un limite di qualità ottimale, ma il cibo è spesso sicuro da mangiare anche dopo la data, se conservato correttamente e se l'aspetto è buono, mentre "da consumarsi entro" è la data di sicurezza, da rispettare rigorosamente.
5. Riutilizzare e "fare di necessità virtù": gli avanzi non sono un problema, anzi possono trasformarsi in una risorsa: il pane raffermo può diventare panzanella o pangrattato, la verdura non bellissima si può usare per preparare brodi o smoothie, e la carne avanzata può essere l’ingrediente principale di ragù o polpette. 

Quelli che abbiamo elencato sono solo alcuni consigli ma è facile trovare, nel web, altri spunti su come conservare nel modo migliore gli alimenti oltre a centinaia di ricette anti-spreco oppure, meglio ancora, si possono chiedere suggerimenti a qualche signora di una certa età, che sicuramente saprà raccontare le ricette della tradizione, spesso nate proprio dalla necessità di recuperare gli avanzi e di evitare gli sprechi. L’importante è ricordare che ogni piccola attenzione, ripetuta da milioni di persone, può generare un cambiamento reale.

Cosa possono fare le imprese

Oltre ai privati anche le attività commerciali hanno un ruolo chiave nella lotta allo spreco, infatti sono molti i supermercati e i ristoranti che oggi aderiscono a iniziative di recupero e redistribuzione delle eccedenze alimentari, collaborando con enti e associazioni del territorio.

Anche le istituzioni sono intervenute in questo senso, in Italia ad esempio esiste una normativa, la Legge 166/2016, conosciuta come Legge Gadda, che semplifica la donazione di alimenti e prodotti farmaceutici, e così facendo promuove la cultura del recupero e del riuso.

La Legge Gadda (166/2016) è stata un’innovazione importantissima per l'Italia, con l’obiettivo non di multare, ma di facilitare le donazioni. I punti salienti includono:

• semplificazione burocratica. Elimina gran parte della burocrazia per le aziende che donano, consentendo di fare un'unica comunicazione mensile dei prodotti donati invece di registrare ogni singola operazione. Questo rende più rapida ed efficiente l'attività di recupero.
• Responsabilità del donatore. La legge chiarisce che il donatore (ad esempio, il supermercato) non è più responsabile per il prodotto dopo averlo consegnato all'ente ricevente, a patto che siano rispettate le norme igienico-sanitarie. La responsabilità di garantire la sicurezza alimentare passa all'ente caritatevole.
• Incentivi fiscali (TARI). Promuove incentivi locali: i Comuni possono applicare riduzioni sulla TARI (tassa sui rifiuti) alle aziende che donano le eccedenze, trasformando lo spreco in un risparmio dal punto di vista economico e in un beneficio dal punto di vista sociale.

La Legge Gadda, in sintesi, trasforma le eccedenze da un costo (di smaltimento) a un'opportunità (di risparmio e solidarietà).

Anche a livello europeo, la lotta allo spreco si sta intensificando: in Francia, ad esempio, una legge del 2016 obbliga i supermercati a donare il cibo invenduto alle organizzazioni benefiche. Seguendo l'esempio della Francia, anche altri Paesi hanno adottato misure specifiche:

• la Spagna ha approvato una legge nel 2022 che impone alle imprese alimentari di predisporre un piano per evitare lo spreco. La normativa prevede multe per supermercati e ristoranti che non mettono in atto misure per donare o trasformare il cibo invenduto in prodotti secondari (come compost o mangimi), e obbliga i ristoranti a offrire ai clienti la possibilità di portare a casa gli avanzi riponendoli in contenitori che possano essere riutilizzati;
• il Belgio nel 2023, invece, ha introdotto un piano decennale per ridurre lo spreco di cibo in tutta la catena di approvvigionamento, con l'obiettivo specifico di ridurre lo spreco del 30% entro il 2025. Questo piano punta quindi a sensibilizzare, a migliorare la logistica e a supportare le iniziative di ridistribuzione.

Queste normative europee riflettono un trend comune: la priorità assoluta è la donazione di prodotti commestibili per il consumo umano, seguita dalla trasformazione e dal riciclo.

Il ruolo delle istituzioni

Le istituzioni possono quindi favorire la creazione di reti territoriali tra aziende, enti e associazioni solidali, sostenendo progetti di sensibilizzazione e di recupero.

Come le varie leggi confermano un aspetto fondamentale per risolvere il problema dello spreco alimentare è proprio la distribuzione solidale degli alimenti. Trasformare una perdita in una risorsa sociale è il cuore della solidarietà moderna.

Quando il recupero dei prodotti invenduti viene organizzato e gestito in modo efficace, si ottiene un doppio risultato:

• il cibo non finisce tra i rifiuti, riducendo così lo spreco;
• si contrasta la povertà alimentare aiutando le persone in difficoltà.

Questo modello, previsto e promosso da diverse normative di Paesi europei, rappresenta un esempio virtuoso di economia circolare e solidarietà concreta. 

Molte organizzazioni e Caritas locali lo applicano già con successo, grazie alla collaborazione tra enti pubblici, aziende e volontari.

Evitare, o almeno diminuire, lo spreco alimentare significa scegliere un futuro più sostenibile, giusto e solidale.
Ognuna e ognuno di noi può fare la propria parte, ma serve anche il contributo delle imprese e delle istituzioni per costruire reti di recupero e redistribuzione sempre più efficaci.

E per chi opera nel mondo del sociale o gestisce progetti di distribuzione alimentare, è importante poter contare su strumenti affidabili: CariGest, ad esempio, può essere di supporto nella gestione di qualsiasi tipo di distribuzione solidale — con o senza magazzino, tramite emporio o distribuzione pacchi — anche in modalità e-commerce, semplificando le attività e migliorando l’efficienza dei processi.

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